Ενσάρκωνε το πρότυπο του πρωίμου επαναστάτη του 19ου αιώνα που συνδύαζε τον πατριωτισμό του με έναν περήφανο διεθνισμό – και μια δίψα για ελευθερία που ενέπνευσε τους αγώνες της εργατικής τάξης σε ολόκληρο τον εικοστό αιώνα.
Δικαίως αποκαλείται ο Τσε Γκεβαρα του 19ου αιώνα.
Ο Γκαριμπάλντι πολέμησε σε επτά διαφορετικούς επίσημους στρατούς ενώ υπήρξε επίσης μέλος του κοινοβουλίου σε πέντε διαφορετικά κράτη.
Τάχθηκε δημοσίως στο πλευρό της Πρώτης Διεθνούς- ήταν αυτός που της έδωσε το όνομα «ο ήλιος του μέλλοντος», το οποίο στην Ιταλία έγινε σύντομα ένα από τα πιο διάσημα συνθήματα του εργατικού και σοσιαλιστικού κινήματος.
Υποστήριξε επίσης την Παρισινή Κομμούνα, η οποία μάλιστα τον εξέλεξε στρατιωτικό της ηγέτη, ρόλο που ο στρατηγός δεν μπορούσε να αποδεχτεί, καθώς ήταν πλέον γέρος και άρρωστος. Στα οδοφράγματα της Παρισινής Κομμούνας, ωστόσο, υπήρχαν πολλοί Γκαριμπαλντιανοί, ντυμένοι με το γνωστό σε όλους κόκκινο πουκάμισο που διακρίθηκαν κατά την υπεράσπισή της.
Ο Γκαριμπάλντι δεν ήθελε τίποτα σε αντάλλαγμα για τις τεράστιες επιτυχίες του. Απαρνήθηκε κάθε τιμή και κάθε οικονομική επιβράβευση. Ούτε καν ο Αβραάμ Λίνκολν δεν μπόρεσε να τον δελεάσει, όταν του πρόσφερε θέση υψηλής διοίκησης στις δυνάμεις των Βορείων στη διάρκεια του αμερικάνικου εμφύλιου.
Είναι σημαντικό για την Αριστερά, και όχι μόνο στην Ιταλία, να διατηρήσει ζωντανή την εικόνα του επαναστάτη οραματιστή Γκαριμπάλντι.
