Η ατζέντα «Κασσελάκη» στο προσκήνιο της πολιτικής επικαιρότητας, τον Αύγουστο του 2023, με την υποψηφιότητά του για την προεδρία του ΣΥΡΙΖΑ, περιείχε και προτάσεις για κατάργηση της στρατιωτικής θητείας και αντικατάστασή της από «εξάμηνη κοινωνική θητεία για νέους και νέες, στην οποία θα συμπεριλαμβάνεται πλήρης κατάρτιση σε ζητήματα εθνικής άμυνας». Η πρόταση αν και προβλημάτισε αρκετούς από τον χώρο της Αριστεράς, ικανοποίησε ένα μεγάλο κοινό, ιδιαίτερα όσους εκφράζουν ανησυχίες για την αύξηση του μιλιταρισμού.
Έκτοτε, μάλλον η πρόταση αυτή ξεχάστηκε, ο Στέφανος Κασσελάκης υπηρέτησε τη στρατιωτική θητεία που προβλέπει ο ισχύον νόμος και του δόθηκε μάλιστα η ευκαιρία επικοινωνιακής αξιοποίησής της.
Τον Νοέμβριο του 2023, την ημέρα που συμπληρώνονταν 50 χρόνια από την εξέγερση του Πολυτεχνείου, ενάντια στην χούντα των στρατιωτικών, ο πρόεδρος του ΣΥΡΙΖΑ με μια δήλωσή του για τον φράχτη του Έβρου, έπαιρνε τις αποστάσεις του από όσα πρέσβευε ο «προηγούμενος ΣΥΡΙΖΑ», στα θέματα της άμυνας. Αναφερόμενος στο θέμα του φράχτη στον Έβρο, δεν πήρε πολιτική θέση, αλλά τόνισε: «Άμα οι ένοπλες δυνάμεις θεωρούν ότι είναι ένα χρήσιμο εργαλείο, βεβαίως να το ολοκληρώσουμε. Αλλά πρέπει να ξέρουμε και ποιο είναι το κόστος και η απόδοση αυτού του εργαλείου. Όπως σε οποιοδήποτε εργαλείο», εξήγησε.
Το «διαζύγιο» του ΣΥΡΙΖΑ υπό την ηγεσία του Στέφανου Κασσελάκη, με τον ΣΥΡΙΖΑ της ριζοσπαστικής αριστεράς είναι ιδιαίτερα εμφανές στον χώρο της άμυνας.
Τον Δεκέμβριο του περασμένου χρόνου, όταν η κυβέρνηση είχε αποδεχθεί την αποστολή μιας ελληνικής φρεγάτας στην Ερυθρά Θάλασσα, προκειμένου να ενταχθεί στην αμερικανική ναυτική επιχείρηση «Prosperity Guardian», ο Στέφανος Κασσελάκης δήλωνε ότι η απόφαση της κυβέρνησης θέτει σε κίνδυνο τις ελληνικές ένοπλες δυνάμεις σε μια επιχείρηση που πραγματοποιείται στο πλαίσιο πρωτοβουλίας «προθύμων» και όχι διεθνούς οργανισμού στον οποίο συμμετέχει η χώρα. «Προτεραιότητα για τις ελληνικές ένοπλες δυνάμεις πρέπει να είναι η προάσπιση της κυριαρχίας και των κυριαρχικών δικαιωμάτων της Ελλάδας», υπογράμμιζε χαρακτηριστικά.
Όταν ανακοινώθηκε η ευρωπαϊκή ναυτική αποστολή στην Ερυθρά Θάλασσα με ελληνική διοίκηση και συμμετοχή της φρεγάτας «Ύδρα», τότε ο ναύαρχος Αποστολάκης εμφανίστηκε ικανοποιημένος που υπήρχε η ευρωπαϊκή «ομπρέλα» νομιμοποίησης και έτσι η αποστολή πλέον έγινε αποδεκτή από τον ΣΥΡΙΖΑ ως αμυντική. «Το ρίσκο υπάρχει, είναι πολεμική περιοχή, αλλά από εκεί και πέρα, όταν θα έχουμε και τη διοίκηση της δύναμης, θα έχουμε και μια άλλη παρουσία και της οποίας τον έλεγχο έχουμε εμείς», έλεγε χαρακτηριστικά.
Είχε προηγηθεί την προηγούμενη ημέρα η επίσκεψη του προέδρου του ΣΥΡΙΖΑ Στέφανου Κασσελάκη στο υπουργείο Εθνικής Άμυνας, όπου συνοδευόμενος από τον ναύαρχο Αποστολάκη, φάνηκε να πείθεται από τα επιχειρήματα του υπουργού Εθνικής Άμυνας, Νίκου Δένδια «να ηγηθεί η Ελλάδα με το στρατηγείο της Λάρισας, της επιχείρησης στην Ερυθρά Θάλασσα».
«Ιερή συμμαχία», μια φράση που δεν έχει χρησιμοποιήσει ίσως ούτε ο ίδιος γ.γ. του ΝΑΤΟ, χρησιμοποίησε ο πρόεδρος του ΣΥΡΙΖΑ, Στ. Κασσελάκης, τον Απρίλιο του 2024 για να αναφερθεί στο Βορειο-Ατλαντικό Σύμφωνο, κατά τη διάρκεια συνέντευξής του στο «Zarpa Radio» των Χανίων. Ο Στ. Κασσελάκης, υποστήριξε ότι η Ελλάδα με κυβέρνηση ΣΥΡΙΖΑ «δεν θα εμπλέκεται σε περιπέτειες των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο», διευκρινίζοντας όμως ότι αυτό δεν ισχύει για το ΝΑΤΟ, το οποίο χαρακτήρισε «ιερή αμυντική συμμαχία».
Αξιοσημείωτη, τέλος, είναι και η θέση του ναυάρχου Αποστολάκη στο θέμα της τοποθέτησης Ελλήνων στρατιωτικών στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, όχι μέσω ΝΑΤΟ αλλά μέσω διμερούς συμφωνίας. Τα μνημόνια αφορούν στην τοποθέτηση ελληνικού προσωπικού άμυνας σε μονάδες του στρατού των ΗΠΑ που βρίσκονται στην Ευρώπη, με στόχο την κάλυψη των εκεί επιχειρησιακών αναγκών.
Η θέση του ότι οι συμφωνίες «θα μπορούσε να αναγνωστούν με θετικό πρόσημο, καθώς από τη δική μας πλευρά υπάρχει όφελος ως προς την απόκτηση της σχετικής τεχνογνωσίας από τα στελέχη μας, με σκοπό τη μεταφορά της στη λειτουργία των ελληνικών ενόπλων δυνάμεων», προκάλεσε πολλά σχόλια και εντός ΣΥΡΙΖΑ. Ο ναύαρχος είχε επίσης επισημάνει πως αν αξιοποιηθούν «καταλλήλως τόσο από το υπουργείο Άμυνας όσο και από το υπουργείο Εξωτερικών, δεδομένου ότι οι ένοπλες δυνάμεις αποτελούν και αυτές πυλώνα της άσκησης εξωτερικής πολιτικής, μπορεί να αποδώσει οφέλη σε πολλαπλά επίπεδα».
Η υποψία ότι υπήρχε το ενδεχόμενο να τοποθετηθούν Έλληνες στρατιωτικοί στην Ουκρανία με αυτό τον τρόπο, έκανε τελικά τον ΣΥΡΙΖΑ να μην ψηφίσει τις δυο συμφωνίες, παρά τα όσα επαινετικά σχόλια είχε κάνει ο κ. Αποστολάκης.
