Στηρίζοντας τους νέους

Το αγγλικό ποδόσφαιρο προσπαθεί να προστατεύσει όσους δεν γίνονται επαγγελματίες παίκτες
 
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, η Βρετανική Ψυχολογική Εταιρεία (BPS) κάλεσε τις αγγλικές και σκωτσέζικες ποδοσφαιρικές αρχές να παρέχουν κρίσιμη ψυχολογική υποστήριξη στους νεαρούς ποδοσφαιριστές, ιδίως σε εκείνους που δεν παραμένουν στις ακαδημίες των ομάδων. Στην Αγγλία τη «μητέρα» του ποδοσφαίρου, τα στατιστικά στοιχεία για την επιλογή παικτών είναι ανησυχητικά: σύμφωνα με μια μελέτη του The Athletic, μόνο το 0,5% των παικτών που εισέρχονται σε μια ακαδημία συνεχίζουν την επαγγελματική τους σταδιοδρομία. Οι συνέπειες αυτού του αδίστακτου συστήματος για όσους δεν παραμένουν μπορεί να είναι καταστροφικές: ψυχολογική δυσφορία, επικίνδυνη συμπεριφορά, άγχος, αυτοτραυματισμός ή αυτοκτονία. Η BPS, για πρώτη φορά, ζητά να καταστεί υποχρεωτική η ψυχολογική υποστήριξη σε όλες τις επαγγελματικές ακαδημίες συλλόγων. Αυτή η απαίτηση ισχύει και για τα νεαρά κορίτσια, τα οποία κινδυνεύουν από τα ίδια προβλήματα, δεδομένης της αυξανόμενης δημοτικότητας του γυναικείου ποδοσφαίρου.
Ενώ ορισμένοι σύλλογοι αρχίζουν να λαμβάνουν σοβαρά υπόψη αυτό το ζήτημα, η προετοιμασία των νεαρών παικτριών για τη ζωή εκτός του επαγγελματικού ποδοσφαίρου παραμένει θλιβερά ανεπαρκής. Ο ψυχολόγος, διεθνής παίκτης της Βόρειας Ιρλανδίας, Τζόνι Γκόρμαν, είναι επίσης μεταξύ των φωνών που υψώνονται για να τονίσουν το τραύμα που βιώνουν αυτοί οι νεαροί παίκτες «που αναγκάζονται να επανεφεύρουν τον εαυτό τους αφού ορίζονται αποκλειστικά ως ποδοσφαιριστές». Συμμεριζόμενη αυτή την παρατήρηση, η BPS ζητά συντονισμένες επενδύσεις από τα διάφορα διοικητικά όργανα –την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FA), την Premier League (PL) και την English Football League (EFL)– για τη χρηματοδότηση της πρόσληψης ψυχολόγων, ιδίως σε συλλόγους χαμηλότερων κατηγοριών.

Απαραίτητη ψυχολογική υποστήριξη

Η BPS έχει συνεργαστεί αξιοσημείωτα με τον Dominic Ball -πρώην υπεύθυνος των ακαδημιών της Watford και της Tottenham- για να ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με την αγωνία που βιώνουν ορισμένοι από αυτούς τους νεαρούς παίκτες. Η μαρτυρία του νυν μέσου της Cambridge United είναι ανεκτίμητη: «Το ποδόσφαιρο είναι ένα πολύ δύσκολο άθλημα. Φυσικά, είναι πολύ ικανοποιητικό, αλλά υπάρχουν και πραγματικά χαμηλά επίπεδα. Μπορεί να τραυματιστείς, να λείπεις από το σπίτι ή να μην προπονείσαι σωστά. Είναι πολύ δύσκολο να το αντιμετωπίσεις για έναν νεαρό παίκτη που δεν είναι ακόμη ώριμος σε προσωπικό επίπεδο. Αν είσαι μεταξύ 15 και 19 ετών και σου πουν ότι δεν είσαι αρκετά καλός και ότι το όνειρό σου έχει τελειώσει, μπορεί να είναι πραγματικά τραυματικό».
Ο Ντόμινικ Μπολ, ο οποίος έχει αγωνιστεί στην Aberdeen, την QPR και την Ipswich, είναι ο συγγραφέας του βιβλίου From Winning Teams to Broken Dreams (Από τις νικηφόρες ομάδες στα διαλυμένα όνειρα) το οποίο αφηγείται τη σχέση έξι φίλων που τους ένωσε το όνειρό τους να παίξουν στην Premier League. Όλα τα δικαιώματα δωρίζονται στο φιλανθρωπικό ίδρυμα Sarcoma UK, στη μνήμη του Σπένσερ ΜακΚολ, ενός από τα αγόρια που παρουσιάζονται στο βιβλίο, ο οποίος απεβίωσε πέρυσι σε ηλικία 26 ετών από καρκίνο των οστών.
Ο Τσάρλι Γουέικφιλντ, ο οποίος προπονήθηκε στην Chelsea, σκηνοθέτης του ντοκιμαντέρ του 2022 Man Up για την ψυχική υγεία στο ποδόσφαιρο, υποστηρίζει επίσης την πρωτοβουλία BPS. Η καριέρα του τού επέτρεψε να γίνει μάρτυρας σημαντικών ελλείψεων στην ψυχική υγεία. «Πάρα πολλοί νεαροί παίκτες έχουν αντιδράσει τραγικά μετά την αποχώρηση τους, χωρίς κανένα πραγματικό σύστημα υποστήριξης για να τους βοηθήσει να ανταπεξέλθουν. Αυτό και μόνο θα πρέπει να είναι αρκετό για να δείξει ότι χρειάζεται δράση», εξηγεί. Το αγγλικό ποδόσφαιρο παραμένει βαθιά σημαδεμένο από την αυτοκτονία του νεαρού Τζέρεμι Γουίστεν το 2020, μετά την αποχώρησή του του από την ακαδημία της Manchester City. Αυτή η τραγωδία λειτούργησε ως αφύπνιση για την Premier League.

Crystal Palace, ένα πρωτοποριακό πρόγραμμα

Πολλοί από αυτούς τους επίδοξους ποδοσφαιριστές θυσιάζουν τη νεότητά τους για να πετύχουν το όνειρό τους να γίνουν επαγγελματίες. Ευδοκιμούν σε ένα υπερ-ανταγωνιστικό περιβάλλον όπου η ψυχολογική ευθραυστότητα είναι ένα μοιραίο ελάττωμα. Οι ομάδες της Premier League έχουν αναλάβει δεσμεύσεις και έχουν θεσπίσει προγράμματα για να προετοιμάσουν τους παίκτες για τη ζωή μετά την ποδοσφαιρική τους καριέρα. Οι έγκαιρες, μεγάλης κλίμακας προσπάθειες πρόληψης και η υποστήριξη των παικτών που δεν διατηρούνται είναι οι κύριες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αγγλικοί σύλλογοι. Ας μην είμαστε αφελείς. Οι σύλλογοι έχουν επίσης πραγματικό ενδιαφέρον για αυτό όσον αφορά την εικόνα, τη φήμη και την ελκυστικότητα των ακαδημιών νέων τους.
Η Crystal Palace ήταν ο πρώτος σύλλογος που εφάρμοσε ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα παρακολούθησης το 2022 για παίκτες ηλικίας 18 έως 23 ετών που δεν διατηρήθηκαν. Αυτό το πρόγραμμα βασίζεται στην παροχή ενός Υπεύθυνου Φροντίδας Παικτών, για τη διατήρηση της επαφής με τους παίκτες και τη βοήθειά τους στην εύρεση νέων ευκαιριών: ενός νέου συλλόγου, μιας εργασίας ή περαιτέρω εκπαίδευσης. Ο Ντόμινικ Μπολ είναι ένθερμος υποστηρικτής: «Είναι μια ηθική υποχρέωση», τονίζει. Η μετάβαση πίσω στη «συνηθισμένη» ζωή μπορεί να είναι πολύ δύσκολη στην αντιμετώπιση. Σύμφωνα με τον ίδιο, η υποστήριξη πρέπει να συνεχιστεί μέχρι αυτοί οι νεαροί ποδοσφαιριστές «να ενσωματωθούν πλήρως στη νέα τους ζωή».

 
Πηγή: https://dialectik-football.info/