Η πολυσχιδής πορεία του μεγάλου αφροαμερικανού πυγμάχου μέσα στον χρόνο
Την Παρασκευή 21 Μαρτίου 2025, ο κόσμος της πυγμαχίας αποχαιρέτησε τον μεγάλο Τζόρτζ Φόρμαν. Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής πέθανε σε νοσοκομείο του Χιούστον σε ηλικία 76 ετών. Η καριέρα του Τζορτζ Φόρμαν είναι αξιοσημείωτη και γι’ αυτό το HUMBA! μάς τον θυμίζει.
Ο Τζορτζ Έντουαρντ Φόρμαν γεννήθηκε στο Τέξας το 1949 και μεγάλωσε στην Πέμπτη Συνοικία, μια κοινότητα Αφροαμερικανών του Χιούστον που είχε το παρατσούκλι «The Nickel», ή «το νόμισμα των 5 σεντς». Ήταν εξαιρετικά δυνατός και εύσωμος ως νέος, ωστόσο στην εφηβεία του είχε διάφορα ντράβαλα με την αστική δικαιοσύνη των ΗΠΑ. Εγκατέλειψε το σχολείο νωρίς και αφοσιώθηκε σε κλοπές και μικροπαραβατικότητες. Ευτυχώς, συνειδητοποίησε γρήγορα, ότι δεν ήταν αυτός ο δρόμος για ένα καλό μέλλον. Επέστρεψε στα θρανία μέσω του προγράμματος Job Corps και απέκτησε το απολυτήριο λυκείου. Εκείνη την περίοδο η οικογένειά του μετακόμισε στη Καλιφόρνια και εκεί ο Φόρμαν άρχισε να αναπτύσσει τα φυσικά του ταλέντα στον αθλητισμό. Το 1968, πριν αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς δοκιμαστικούς αγώνες της πυγμαχίας, είχε ως ερασιτέχνης πυγμάχος 18-5 ρεκόρ. Την ίδια χρονιά θα κερδίσει το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες που πραγματοποιήθηκαν στην Πόλη του Μεξικού. Πλέον ο δρόμος για μια επαγγελματική καριέρα είχε ανοίξει διάπλατα, στο χέρι του ήταν να τον εκμεταλλευτεί, ή μάλλον στις γροθιές του.
Μέχρι το 1971 είχε καθιερωθεί ως ο κορυφαίος υποψήφιος διεκδικητής του τίτλου στην κατηγορία βαρέων βαρών με νίκες επί των Γκρεγκόριο Περάλτα, Τζορτζ «Σκραπ Άιρον» Τζόνσον και Τζορτζ Τσουβάλο, Μπουν Κίρκμαν. Ωστόσο, όταν ήρθε η σειρά του να αμφισβητήσει την κυριαρχία του «Σμόκινγκ» Τζο Φρέιζερ για τον παγκόσμιο τίτλο, άπαντες τον θεωρούσαν αουτσάιντερ, υποστηρίζοντας πως υπολειπόταν σε ταλέντο του Φρέιζερ και πόνταραν πως δεν θα μπορούσε να ανταπεξέλθει στην έντονη επιθετικότητά του και το περίφημο αριστερό χουκ του «καυτού» Τζο. Ο Φόρμαν ταξίδεψε στο Κίνγκστον της Τζαμάικα και τους έστειλε όλους στον κουβά. Οι στοιχηματζήδες της εποχής έδιναν τρία προς ένα για νίκη επί του Φρέιζερ. Στους δύο πρώτους γύρους έριξε τον Φρέιζερ έξι φορές στο ρινγκ, ώσπου στο τελευταίο νοκ ντάουν αναγκάστηκε ο διαιτητής να διακόψει τον αγώνα για να προστατέψει τον μέχρι τότε πρωταθλητή.
Ακολούθησαν και άλλα βίαια νοκ-άουτ, συμπεριλαμβανομένου ενός στο δεύτερο γύρο, οπότε και διακόπηκε ο αγώνας, επί του Κεν Νόρτον. Ο Φόρμαν έφτασε να έχει δώδεκα σερί νίκες με νοκ ντάουν στους πρώτους γύρους. Άλλο που δεν ήθελε ο πρώην πρωταθλητής Μοχάμεντ Άλι να τον προκαλέσει σε αναμέτρηση.
Το 1974, έλαβε χώρα το ιστορικό «Rumble in the Jungle» στην Κινσάσα του Ζαΐρ. Η φυσική δύναμη του Φόρμαν και το σερί των νοκ-άουτ που είχε χτίσει έκανε πολλούς να φοβούνται για την ασφάλεια του Μοχάμεντ Άλι. Όμως, λογάριαζαν χωρίς το ξενοδόχο. Ήταν η σειρά του κορυφαίου Ό Λ Ω Ν να αψηφήσει τις πιθανότητες εναντίον του. Ο Άλι άντεξε επί ενός νεότερου και δυνατότερου πυγμάχου και στον όγδοο γύρο κατάφερε ένα εκπληκτικό νοκ-άουτ. Ήταν τέτοιο το στάτους του Φόρμαν που του ήταν αδύνατο να αποδεχτεί την ήττα από τον Άλι. Πρόφερε μια σειρά από δικαιολογίες, ισχυριζόμενος ότι ήταν θύμα της γρήγορης καταμέτρησης των δευτερολέπτων από τον διαιτητή και πως παραδόξως είχε ναρκωθεί πριν από τον αγώνα. Αυτές οι δικαιολογίες χαμηλής ποιότητας έκαναν τον ηττημένο πρώην πρωταθλητή αξιοθρήνητη φιγούρα.
Σε σύντομο χρονικό διάστημα άρχισε να προκαλεί γέλιο, αποκορύφωμα ήταν η συμμετοχή του στο Maple Leaf Gardens του Τορόντο, το οποίο μεταδόθηκε μέσω εθνικής τηλεόρασης, όπου αντιμετώπισε πέντε διαφορετικούς πυγμάχους, τον έναν μετά τον άλλον, σε ένα αν μη τι άλλο περίεργο θέαμα.
Ο Φόρμαν ανασυντάχθηκε και πέτυχε πέντε σερί νίκες, συμπεριλαμβανομένων των νοκ-άουτ επί των Ρον Λάιλ και Φρέιζερ, πριν ταξιδέψει στο Σαν Χουάν του Πουέρτο Ρίκο για να αντιμετωπίσει τον Τζίμι Γιανγκ. Και εδώ είναι που η ιστορία του Τζορτζ Φόρμαν γίνεται ακόμα πιο εκπληκτική. Ο Γιανγκ ήταν ένας επιδέξιος και ευέλικτος πυγμάχος ο οποίος συγκαταλεγόταν στους καλύτερους της κατηγορίας των βαρέων βαρών της δεκαετίας του 1970. Ο Γιανγκ τούς εξέπληξε όλους με την απόδοσή του και έστειλε στο καναβάτσο τον Φόρμαν στον τελευταίο γύρο. Ο Γιανγκ κέρδισε τον αγώνα με ομόφωνη απόφαση των κριτών.
Ωστόσο, δεν ήταν ο ίδιος ο αγώνας αλλά τα επακόλουθά του που θα είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο. Αργότερα, ο Φόρμαν θα ισχυριστεί ότι στα αποδυτήρια μετά τον αγώνα επί του Γιανγκ είχε μια εμπειρία που παραλίγο να τον οδηγήσει σε θάνατο. Ο Φόρμαν ισχυρίστηκε πως βρέθηκε αντιμέτωπος με τον ίδιο τον Θεό. Ναι καλά διαβάσατε. Όποια κι αν ήταν η φύση αυτής της αποκάλυψης, ήταν αρκετά σημαντική για να εμπνεύσει τον Φόρμαν να γυρίσει την πλάτη στην πυγμαχία, να γίνει χειροτονημένος λειτουργός και να ιδρύσει μια εκκλησία στο Χιούστον του Τέξας.
Όταν ο Φόρμαν αποσύρθηκε, είχε 76 νίκες έναντι μόλις 5 ηττών, με τις 68 νίκες με νοκ άουτ.
Πηγή: HUMBA! (www.humbazine.gr), Νιλ Κρέιν, Τζορτζ Φόρμαν: 1949-2025, The fight city, 22/03/2025
