Θα ήταν λάθος να αγωνιστώ 

Ο τερματοφύλακας της Ιρλανδίας Γκάβιν Μπαζούνου έκανε την επιλογή του

Τη δική του ιστορία αλληλεγγύης στον παλαιστινιακό λαό έγραψε ο διεθνής, ιρλανδός τερματοφύλακας Γκάβιν Μπαζούνου μετά την απόφασή του να αποσυρθεί από την αποστολή της Εθνικής του ομάδας για τον αγώνα εναντίον του Ισραήλ στο πλαίσιο του UEFA Nations League –μία αναμέτρηση που αποτελεί σημείο τριβής μεταξύ του ιρλανδικού κοινού και των ποδοσφαιρικών αρχών από τη στιγμή που επιβεβαιώθηκε η διεξαγωγή της τον περασμένο Φεβρουάριο. Ο Μπαζούνου, ο οποίος αποτελεί τη βασική επιλογή για τη θέση του τερματοφύλακα στην εθνική ομάδα της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας με δήλωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το περασμένο Σάββατο, ανέφερε ότι θεωρούσε πως «θα ήταν λάθος να συμμετάσχει στις επερχόμενες αναμετρήσεις με το Ισραήλ».  
Στη συνέχεια, η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Ιρλανδίας (FAI) ανακοίνωσε ότι ο 24χρονος θα αντικατασταθεί στην αποστολή για τον αγώνα της Κυριακής, ο οποίος ήταν ο πρώτος από τους δύο αγώνες που θα δώσει η Ιρλανδία απέναντι στο Ισραήλ μέσα σε διάστημα οκτώ ημερών.  
Ο ιρλανδός τερματοφύλακας σε δήλωση του ανέφερε: «Το να εκπροσωπώ τη χώρα μου σημαίνει τα πάντα για μένα. Τρέφω τον απόλυτο σεβασμό για κάθε συμπαίκτη μου, τον προπονητή, το επιτελείο του και τον ιρλανδικό λαό. Ωστόσο, κατέληξα σε μια απόφαση που δεν πήρα αβασάνιστα. Είμαι άνθρωπος με βαθιά πίστη και προσπαθώ να διακρίνομαι από ήθος και αρχές. Συνεπώς, θεωρώ ότι θα ήταν λάθος να συμμετάσχω στους επερχόμενους αγώνες εναντίον του Ισραήλ. Η απόφασή μου βασίζεται αποκλειστικά στην προσωπική μου πεποίθηση ότι η θανάτωση αθώων ανθρώπων είναι λάθος.  Είναι σημαντικό να διευκρινίσω ότι η στάση μου δεν στρέφεται κατά του ισραηλινού λαού ή της εβραϊκής κοινότητας, αλλά κατά των φρικαλεοτήτων που διαπράττονται στην περιοχή. Είναι λίγες οι στιγμές στη ζωή που σου δίνεται η ευκαιρία να υπερασπιστείς κάτι μεγαλύτερο, και πιστεύω ακράδαντα ότι αυτή είναι μία από αυτές».
Η δημόσια στάση του Μπαζούνου να μην συμμετάσχει στον αγώνα χαιρετίστηκε από φιλάθλους, παλαίμαχους ιρλανδούς ποδοσφαιριστές, πολιτικούς και ακτιβιστές υπέρ της Παλαιστίνης.
Ο πρώην ιρλανδός ποδοσφαιριστής και προπονητής Μπράιαν Κερ εξέφρασε την υποστήριξή του στον τερματοφύλακα και έστρεψε την οργή του προς την ομοσπονδία: «Είναι μια ηρωική απόφαση. Του προτάθηκε να αποχωρήσει από την αποστολή, κάτι που θεωρώ απαράδεκτο, καθώς υπάρχει αγώνας με την Αυστρία –και γιατί να μην συμμετάσχει σε αυτόν;». Το πρόγραμμα της Ιρλανδίας περιελάμβανε δύο ακόμη ματς τον Οκτώβριο με την Αυστρία (διεξήχθη τη Πέμπτη 1/10) και αύριο Κυριακή πάλι με το Ισραήλ για το Nations League κατά τη διάρκεια της τρέχουσας περιόδου διεθνών αγώνων. Ο Κερ αποκάλυψε επίσης ότι ο Μπαζούνου δεν συμμετείχε στη συνάντηση της ιρλανδικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας (FAI) με τους παίκτες νωρίτερα το Σάββατο, κατά την οποία διενεργήθηκε ψηφοφορία σχετικά με τον αγώνα εναντίον του Ισραήλ: «Δεν συμμετείχε στην ψηφοφορία. Υπέθεσαν ότι γνώριζαν την ψήφο του και δεν τον συμπεριέλαβαν στις συζητήσεις, γεγονός λυπηρό».
Πολιτικοί, φίλαθλοι και ακτιβιστές υπέρ της Παλαιστίνης εξήραν την απόφαση του Μπαζούνου. «Μπράβο στον τερματοφύλακα της Ιρλανδίας, Γκάβιν Μπαζούνου, για την απόφαση αρχών που έλαβε να αποσυρθεί από τον αγώνα με το Ισραήλ», δήλωσε ο Τζέρεμι Κόρμπιν, πρώην ηγέτης του Εργατικού Κόμματος του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Σαγίντα Ουάρσι, βρετανίδα μουσουλμάνα πολιτικός και μέλος της Βουλής των Λόρδων του Ηνωμένου Βασιλείου, εξήρε τη στάση του Μπαζούνου λέγοντας: «Η λήψη μιας απόφασης με βάση τις αρχές είναι δύσκολη, αλλά είναι η απόφαση με την οποία μπορείς να ζήσεις πιο εύκολα», έγραψε σε ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Ο άνθρωπος είναι ήρωας!» είπε αναφερόμενος στον τερματοφύλακα ο ιρλανδός ηθοποιός και ακτιβιστής υπέρ της Παλαιστίνης, Λίαμ Κάνινγκχαμ.  Ο παλαιστίνιος ακτιβιστής και δημοσιογράφος Αμπουμπάκρ Αμπέντ δήλωσε ότι η στάση του Μπαζούνου «σημαίνει τα πάντα για τους ποδοσφαιριστές στη Γάζα». Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η επικεφαλής του Sinn Fein Μαίρη Λου Μακντόναλντ, είχε καλέσει την ιρλανδική ποδοσφαιρική ομοσπονδία να «πράξει το σωστό απέναντι στους παίκτες της», ζητώντας τους να μην αγωνιστούν. Η οργάνωση «Irish Sport for Palestine», η οποία αγωνίζεται για τα δικαιώματα των Παλαιστινίων, χαρακτήρισε την διεξαγωγή του αγώνα τη περασμένη Κυριακή «κολοσσιαία αποτυχία».
Πάντως, μετά τη διεξαγωγή του αγώνα Ισραήλ-Ιρλανδίας (νίκησαν 3-0 οι Ιρλανδοί) ο επικεφαλής επικοινωνίας της Ισραηλινής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Σλόμι Μπαρζέλ, δήλωσε ότι «το ποδόσφαιρο νίκησε. Πρέπει να διατηρείται ο διαχωρισμός μεταξύ ποδοσφαίρου και πολιτικής».